一時期の低迷からようやく脱出し、前年の９７年にはあと少しで関東リーディングベスト１０入りとなる４３勝を上げた。そしてこれからという時のこの成績は本人にとって満足のいくものではなかったと思う。

　たまに１番人気になっても馬群に沈むというレースが続いた。乗り鞍は減らなかったものの有力馬に恵まれず、重賞にもなかなかでられない（日経賞でこの年４回目の騎乗）という状況で、また以前の不振に戻ってしまったのでは？という声もあった。

　ちなみに、日経賞の前の週までの江田照騎手の成績を表にして比較して見ると以下のようになる。

　今年（２００１年）と比較するのは別として、９８年より乗り鞍が少なかった９７年でも９勝していたのだからこの不振さがわかると思う。ただ、有力馬に恵まれてないのも事実で、２番人気もここまでわずか２回のみだった。だから、この成績も仕方なかったのかもしれない。

　しかし、２月に、白富士Ｓ（１６００万下）を人気薄マイネルナポレオンで勝利し１２万馬券の大波乱を演出したり、他に、日経賞１週間前のスプリングＳ（Ｇ２）では、またも人気薄の馬セイクビゼンで２着に突っ込み５万馬券をだすなど、内容の濃いレースもあった。また、３月には田子厩舎を離れフリーになるなど、今年の江田照は一味違うぞというところも見せていた。そして、そんな状況のなか、あの日経賞を迎えることになる。

　テンジンショウグンは兄がシャコーグレイド（皐月賞をトウカイテイオーの２着）という血統で期待されていた馬だった。見事江田照騎手とのコンビでデビュー戦を快勝するといきなり京成杯にぶつけるなどその期待のほどがうかがえる。その後数戦江田照騎手が乗った後、柴田善騎手に乗り替った。その柴田善騎手の手綱でテンジンショウグンは地道に３勝を上げた。

　再び江田照騎手が手綱を取ったのは、乗り替ってから約１年後のオクトーバーＳ（１５００万下）だった。このレース、後方を進んだテンジンショウグンは府中の直線で見事な差し切り勝ちを収めた。しかもレコードのおまけつきだった。これからの活躍が楽しみになったが、この後の長期休養もあり約２年半の間、結局１勝もすることが出来ず、９７年の武蔵野Ｓ（Ｇ３）を最後に障害入りすることになった。

　障害入りしたテンジンショウグンはまずまずな走りを見せ２勝をあげることが出来た。３月に入り、先には中山大障害が待っている。しかし、ここで１つ問題があった。中山にはバンケット（大きなアップダウン）がある。テンジンショウグンはそれが苦手だったのだ。こうして矢野照師の判断で、中山大障害を回避し日経賞にまわることになった。

　テンジンショウグンにとってはこのレースが約１年ぶりの平地のレースだった。そして、江田照騎手が手綱を取るのもほぼ１年ぶりであった。

　このレース１番人気になったのは、中山では９戦して５勝２着１回３着２回と抜群の相性のローゼンカバリー。２番人気はここまでまだ連を外していない前走菊花賞２着のダイワオーシュウ。他にこれからＧ１の常連になっていくステイゴールドも５番人気で出走していた。

　テンジンショウグンについては、セイウンエリアに破られるまで東京２３００ｍのレコード保持者だったし、一昨年の日経賞でも３着していたように実力があったのは確かである。しかし、もう８歳ということもあり、ましてや障害帰りの１戦（前走９着、前々走落馬）ということもあり、最低人気だった。この人気は仕方ないことだったとは思う。

　ただ、新聞のコメントで矢野照師はテンジンショウグンについて、このようなコメントをしていた。

　「以前、平地を走っていた頃よりデキはいいんだ。」

　このコメントにより少なくとも調子がいいことはうかがえる。しかし、この調子のよさが後に大波乱を巻き起こすことになろうとは誰が想像できたであろうか。そして、そのレースはスタートした。

　「どうせ（レースのペースに）ついていけないから、最初は障害のペースで走ればいい。」

　と、指示を出していたこともあり、江田照騎手とテンジンショウグンは慌てることなく人気馬をマークする形で後方２番手をずっと進んだ。３コーナーを回ってもまだ後方２番手で待機。一方１番人気ローゼンカバリーのほうは人気を背負っているということもあり、早めの競馬で４コーナーでは先頭をうかがう脚色である。そして、それを見計らったテンジンショウグンも４コーナーを回って絶好の手応えで大外を徐々に進出していった。

　最後の直線に入った。観衆の目のほとんどは先頭に立ったローゼンカバリーに向けられていた。そして、２着に何が突っ込んでくるのかと思われたそのとき、ローゼンカバリーの横を白い帽子の１頭の馬がかわしていった・・・。１枠の馬はテンジンショウグンである。ほとんどの者が目を疑った。想像できない状況だった。なにせ断然の最低人気の馬である。ファンからみて１番勝つ可能性が低い馬が１番勝つ可能性が高い馬をかわしていったわけだからそれも無理はない。

　そして、そのままの勢いで２着に１・１／４の差をつけて１着でゴール。ローゼンカバリーはシグナスヒーローにも首差かわされ３着惜敗。このおかげでさらに波乱になってしまった。この大波乱となった日経賞の馬連２１万３３７０円は中央重賞の馬連最高配当で、今もこの記録は破られていない（２００１年９月現在）。

　しかし、テンジンショウグンは展開に恵まれたわけではなく、スローペースのなかで差しきっただけにこの勝利は価値があるのではないかなと思う。しかも、勝ちタイム２．３４．４は前年のシルクジャスティスが勝った有馬記念（日経賞と同コース同距離）のタイムよりも速いタイムである。馬場の差やペースの違いはあるので一概には言えないが、もしこの状態のテンジンショウグンがその有馬記念に出走していたらどうだったであろうか。

　レース後のコメントでは江田照騎手が、

　「４コーナーの手応えも絶好で、これは勝っちゃうなという感じでした。厩舎関係者から状態はいいと聞いていましたが、まさか勝つとは・・・。自分でもビックリですよ。」と、信じられないといったコメントをすれば、

　ローゼンカバリーの横山典騎手は、

　「まさか江田がかわしていくとは・・・。障害馬に負けちゃうんだからね。これからは障害練習が必要なのかな。」と、コメントするのがやっとだった。

　この後テンジンショウグンは３戦し、その３戦目のアルゼンチン共和国杯の後、矢野照師とオーナーと相談のうえで現役引退となった。種牡馬にはなることは出来なかったが、警察の騎馬隊として第２の人生を歩むことになった。日経賞に勝ってなかったらこのような生活は送れなかったかもしれない。

　本当は誘導馬になる予定だったらしいのだが、なんでもテンジンショウグンの温和な性格や脚元の強さなどを、警視庁の方が気に入られたらしい。騎馬隊に入隊するうえで最も重要なことは、コンクリートの上を歩くのに必要な丈夫な脚を持っていることなのだが、８歳まで走りしかも障害までやっていたテンジンショウグンにとってはそのことは杞憂であった。

　一方、江田照騎手は前年まで重賞通算６勝であったが、この年だけで重賞３勝の活躍（そのうち２勝は２桁人気）。もともとこのぐらいの活躍は出来る騎手である。この日経賞を機に騎乗数も徐々に増えるようになっていった。実際のところはわからないが、個人的にはこのレースが１つの転機になったのではないかと思う。

　１人の騎手と１頭の馬の人生（馬生）を変えた（のかもしれない）このレース。

　テンジンショウグンは自分のこの後の運命を変えるため・・・。そして、長年連れ添ってきたパートナー江田照騎手にもう一度輝きを取り戻してもらうため・・・。この久々に帰ってきた平地、しかも重賞のレースを先頭で駆け抜けていったのではないだろうか・・・・・・。

（終わり）

　このレースの後すぐに、弟が野球のボールを家の窓ガラスに打ち込み、ものの見事に割ってくれたりもしてくれました（笑）。照男さんが激走すると何かがおきるような気が・・・。

　また、この日中京のメインの遠州灘Ｓでのちに照男さんとのコンビで大活躍するある馬が出走していましたが、次回はこの馬のベストレースについてです。

（２００１年９月１６日完成）