現に最低人気でＧ１を勝った馬はサンドピアリス（１９８９年エリザベス女王杯）ぐらいなものである。そしてその偉業？を果たした馬の名はダイタクヤマト。父はあのムラ馬ダイタクヘリオスである。そしてヤマトの鞍上は穴男江田照男であった。１９９８年日経賞でテンジンショウグンを最低人気で勝利に導き、２１万馬券を叩き出したのも記憶に新しい。

　ダイタクヤマトは初重賞制覇をＧ１で飾り、江田照騎手は９年ぶりのＧ１制覇だった。しかし、１頭の馬と１人の騎手のここまでの道のりは平坦ではなかった・・・。

　ここまでヤマトは父ダイタクヘリオスのムラな部分を受け継ぎ、人気になると凡走、人気が無くなると好走していた。ちなみに、このレースの前まで１９回走った内、３番人気以内に支持されたことが１３回あるが、その中で連を外した回数が９回もある。逆に人気が５番人気以下の時が５回ありその中での連対が２回ある。これからもヤマトのムラ具合がおわかりいただけると思う。

　このレースの後ヤマトはオープンを６着（１０番人気）、１６００万下を２着（５番人気）とやはりムラを見せていたが９月の仲秋Ｓ（１６００万下）では鞍上に武豊騎手を迎えると、見事１番人気応え快勝。出世街道に乗ると思われたのもつかの間、この後１６００万下のレースを２回続けて鞍上武豊効果もあってか、１番人気に推されたものの結果は２着、６着と周囲の期待に応えることが出来なかった。そして、１２月の中山・仲冬Ｓ（１６００万下）を迎えた。このレースで江田照騎手とダイタクヤマトは２回目のコンビを組むことになった。

　しかし、江田照騎手は本当はこの日阪神にいるはずだった。なぜならお手馬のゲイリーファンキーが阪神３歳牝馬Ｓ（Ｇ１）に出走しているからである。しかし、江田照騎手にゲイリーファンキーの騎乗依頼が来ることはなかった・・・。江田照騎手とゲイリーファンキーは２連勝で迎えた、阪神３歳牝馬Ｓの前哨戦ファンタジーＳ（Ｇ３）で１番人気になりながらも５着に敗れてしまっていた。その結果非情な乗り替りが江田照騎手には待っていたのである。Ｇ１制覇最大のチャンスを逃してしまった江田照騎手、そして人気になれども勝てないダイタクヤマト。

　この仲冬Ｓでこのコンビはこれまでの鬱憤（うっぷん）を晴らすような見事な逃げ切り勝ちを収めた。ようやく２６戦目にしてヤマトはオープン馬に昇格したのである（一応２歳時に２連勝して一旦オープン馬になったことあり）。

　次のＴＶ愛知オープンを５着（２番人気）した後、ヤマトは函館スプリントＳ（Ｇ３）に向かった。この年からスプリンターズＳが１２月の中山から９月の中山最終週（この年は１０月１日）に移動したこともあり、なかなかの好メンバーが揃った。そんな中、前走人気を裏切っているヤマトは、人気になるはずもなく６番人気でこのレースを迎えた。しかし、ヤマトは先手を取ると最後の直線でも粘りを見せ、タイキトレジャーにかわされたものの２着に好走したのである。

　９月に入り、秋競馬が始まった。ヤマトは本番前の力試しとしてスプリンターズＳの前哨戦セントウルＳ（Ｇ３）に出走した。この年から１４００ｍから１２００ｍになり、スプリンターズＳへのステップレースとして重要度が増した。ここでは昨年のスプリンターズＳの覇者ブラックホーク、夏の上がり馬ビハインドザマスク、そしてあのタイキシャトルを破ったマイネルラヴなど一線級が顔を揃えたのである。ここで好勝負が出来れば本番も楽しみになる。しかし、ヤマトは得意の逃げを打つことが出来ずに７着に敗れてしまった。だが、７着とは言ってもレコードで勝利したビハインドザマスクからたった０．４秒差なら健闘したといってもいいだろう。

　しかし、ここで運良く３頭の出走回避馬がでた。こうして何とか滑り込みでレースの出走権を獲得できた。そして、その鞍上は去年の１２月仲冬Ｓ以来の騎乗となる江田照騎手である。これまで乗ることが多かった中館騎手はユーワファルコンへ、そして函館スプリントＳでヤマトを２着に導いた芹沢騎手はスギノハヤカゼに乗るということもあり江田照騎手にヤマトへの３回目の騎乗がまわってきた。

　ダイタクヤマトは状態はよかったものの、１６頭の中で唯一重賞未勝利馬とあって最低人気の１６番人気（２５７．５倍）であった。ただ、中山１２００ｍは２戦２勝であったし、しかも、この週は仮サクが外され、内側の馬場は外に比べると走りやすくなっていたため、逃げ馬ダイタクヤマトにとってこれは好材料だった。とはいえ、前哨戦のセントウルＳでここの上位メンバーに敗れている上、海外Ｇ１馬アグネスワールド、香港から参戦してきたベストオブザベストなどの強敵を迎えダイタクヤマトにとって苦しい状況であることは間違いなかった。

　ゲートが開いた。ヤマトと江田照騎手は抜群のスタートを切り、ユーワファルコンを前に見る形でレースを進める。一方、人気のアグネスワールド、ブラックホークは馬場がやや重の影響で思ったよりも前の位置にポジションをとることが出来ない。

　前半６００ｍを３３．０のハイペースでユーワ、ヤマトの２頭が後ろを離したまま最後の直線に入った。このハイペースによりまずユーワファルコンが脱落。そして、ヤマトも力尽きると思われたが逆にヤマトは後続を突き放す。しかも、後続の馬はやはりやや重の影響かなかなか伸びてこれない。

　坂を登り残り１００ｍを切った。やはりハイペースが祟（たた）ったか坂を登るとヤマトの脚が鈍る。後ろからはアグネスワールド、ブラックホークが差を詰めてくる。そして、その外からは後ろで脚を溜めていたブロードアピールが凄い脚で飛んできている。

　「我慢してくれ。」

　江田照騎手が懸命に左ステッキをいれる。栄光のゴールへ向かって・・・。

　江田照騎手にとっては、あのプレクラスニーの天皇賞（秋）以来９年ぶり２度目のＧ１制覇だった。初Ｇ１となった天皇賞はメジロマックイーンの降着で転がり込んだ勝利であったが、今度こそ胸を張っていい、実力で掴み取った栄光のゴールだった。しかも、９年ぶりのＧ１制覇は穴男らしく最低人気の勝利で、単勝、馬連とも２５０倍もつく大波乱のレースとなった。

　江田照騎手は、

　「坂を上がったときにはもう足が上がっていた。『差されるかなあ』と思ったけど、よく頑張ってくれました。溜めて行ってもいい脚は使えないことはわかっていた。渋った馬場も向くし、ユーワを行かせて道中２番手につけるのは作戦どおり。今日はすべてがうまく行きましたね。」

と最初は信じられない様子だったが、最後にはしてやったりの笑顔だった。

　また、調教師席で机を叩いて声援を送った石坂調教師は、

　「頭の中で描いていた通りに乗ってくれた。大変な仕事をしてくれた。」

と絶賛した。ヤマトに関しても、

　「いつも一生懸命走ってくれる馬で、人気より絶対に前に来ると信じていました。重賞の１つは勝たせたいと思っていた馬なんです。」

と大喜びで愛馬をねぎらった。

　石坂師もヤマト同様この勝利が初重賞制覇だった。ダイタクヤマトは石坂師が９８年に厩舎開業した際に、所属していた橋口厩舎からのれん分けのお祝いという形で譲ってもらった馬。江田照騎手は橋口厩舎の馬で（ロサード、テンシノキセキなど）活躍しているがこれもなにかの縁かもしれない・・・。こうしてヤマトと江田照騎手は最高のコンビへとなったのである。

　しかし、ヤマトはそれに反発するように３番手からの好位抜け出しで見事勝利。普段はあまりガッツポーズを出さない江田照騎手もこのときばかりはそれが出た。この勝利でスプリンターズＳはフロックではないことが証明されたのである。続く距離が長いと思われたマイルＣＳではハイペースの中先行しながらも、ゴール前あわやの粘りを見せ４着に健闘。

　これらの活躍によりヤマトは、この年ＪＲＡ賞の最優秀短距離馬と最優秀父内国産馬の２つの賞を受賞した。

　年は明け２００１年。今年もヤマトは絶好調のようである。阪急杯（Ｇ３）１着の後、高松宮記念（Ｇ１）は馬場の悪い内を走らされ８着に敗れてしまったが、その後はセントウルＳ（Ｇ３）２着、スプリンターズＳ（Ｇ１）３着と、若馬が強くしかも逃げ馬不利といわれる短距離界で、７歳（旧８歳）の逃げ馬ヤマトはかなり頑張っている方だと思う。

　年齢的にもうそろそろ引退を迎えてしまうが、ヤマトのあの逃げ切りは何年、何十年経とうが決して色あせることはない。そして、種牡馬入りしたらその産駒に期待しよう。父と同じく大舞台での逃げ切りを期待して。その時はもちろん人気薄・・・。そして鞍上は江田照男で・・・。

（終わり）

　そのカードを捨てた後、よくよく考えてまず勝てないだろうなぁと単勝から複勝１００円に変更してしまいました（泣）。記入ミスさえしなければ万馬券ゲットだったのにと、非常に悔しい思いをしたのを覚えてます。でも、もし１万買ってたら２５７万円・・・すごすぎ・・・。

　他には、勝利インタビューの時にマイクの音が入らなくて、１２Ｒも騎乗があるのに引っ張られて苦笑いしてました。あとこれは実際聞いたわけじゃないのでわかりませんが、音が入らない間、「きこえねーよ。」とか「金返せこのやろー。」とかヤジられまくってたらしいです。事実だとしたら、だったら競馬やるなよと逆に彼らに言ってやりたいぐらいです。

　しかも、インタビュアーの人も「ファンの期待を裏切ってくれましたねー。」とか言ってるし（怒）。照男さんは苦笑いで「裏切ったことになるんですかね？」と聞き返していましたが・・・。少なくとも私の期待は裏切ってませんでした（だったら何で単勝買ってないんだよというつっこみは無しね（苦笑））。

　次回は照男さんに初めてＧ１の勲章を与えてくれたあの芦毛馬のお話です。

（２００１年１０月１９日完成）