江田照物語

　また、その年の夏、自厩舎のサファリオリーブで関屋記念に念願の重賞初出走を果たすと（１６番人気６着）、続く新潟記念では、同じくサファリオリーブで１４番人気（１５頭中）ながら勝利し、重賞初制覇。これは当時の重賞制覇（グレード制導入後）の最速記録だった（その後、武幸四郎騎手の鮮烈デビューによって破られ、その上、池添謙一騎手にも抜かれてしまったため現在３位）。この頃からもうすでに「穴男」の本領は発揮されていた。

　その後、順調に勝ち星を積み重ねた江田照騎手は、その年２７勝をあげ関東リーディングは１９位。そして、競馬学校を卒業した関東所属の騎手としては初の新人賞を受賞した。

　若手よりもベテランのほうが強いといわれるこの関東で、１年目からこれだけの成績をあげられるのはやはり実力がなければできないことだろう。しかも、２割近い連対率も新人としては堂々たる成績である。こうして、江田照騎手は順調に１年目を終えた。

　そして、翌４月には増沢騎手が引退間近ということで彼のお手馬である矢野照正厩舎の有力馬プレクラスニーの手綱をとることになった。新コンビを組んだ江田照騎手とプレクラスニーは、初戦の晩春Ｓ（１５００万下）を５馬身差の圧勝。続くエプソムＣ（Ｇ３）では江田照騎手にとって初めて重賞で１番人気になるも、プレッシャーを寄せ付けぬ強さで快勝し、プレクラスニーは重賞初挑戦を勝利で飾った。

　夏を越し、プレクラスニーの秋初戦は伝統のレース毎日王冠（Ｇ２）に決まった。プレクラスニーは２番人気でこのレースを迎えたものの、オサイチジョージ、ダイタクヘリオス、バンブーメモリーといった強豪が集い、初めて一線級の相手と戦うことになった。しかし、プレクラスニーはこれらの強豪を押しのけ稍重ながら１分４６秒１という当時のコースレコードと０．１差の好タイムで勝利し、３連勝で遂にＧ１レース天皇賞（秋）に挑戦することになったのである。

　江田照騎手とプレクラスニーが共にＧ１初挑戦となった天皇賞（秋）では、３連勝の勢いもあり３番人気（単勝８．７倍）という支持を受けた。ただ、このレースには当時最強を誇っていたメジロマックイーン（単勝１．９倍）も出走していた。しかも、この日の最大の敵は、メジロマックイーンよりも天候であった。この日は雨の影響により馬場状態は不良になっており、スピード型プレクラスニーにとっては最悪のコンディションとなっていた。

　レースが始まると、まずマックイーンが先頭に出ようと内に切り込んできた。しかし、プレクラスニーも負けじと先頭をうかがう。結局プレクラスニーがレースを引っ張る展開のまま最後の直線に入った。直線半ばまでマックイーンとの叩き合いが続くも最後力尽き、王者メジロマックイーンに６馬身も突き放され何とか２着を確保するのがやっとだった。こうしてメジロマックイーンは天皇賞春秋連覇の偉業を達成したかに思われた。

　が、しかし、このレースでメジロマックイーンは先頭に出ようと内に切り込んだ際、他馬の進路を著しく妨害したとしてなんと１８着に降着。その結果、２着プレクラスニーが繰り上がりで優勝。江田照騎手はＧ１初挑戦で初制覇という快挙を成し遂げた。Ｇ１制覇最年少記録には約１ヶ月及ばなかったものの、最年少天皇賞ジョッキーの勲章をも手にすることとなった。

　ちなみにＧ１制覇最年少記録は、武豊騎手（スーパークリーク・菊花賞）で１９歳７ヶ月２１日、江田照男騎手（プレクラスニー・天皇賞（秋））は１９歳８ヶ月１９日、他に１０代でＧ１を制したのは、岸滋彦騎手（サンドピアリス・エリザベス女王杯、１９歳１１ヶ月９日）だけでわずか３人のみである。

　だが、江田照騎手は「本当に勝ったわけじゃなかったから、恥ずかしくて（表彰式が）早く終わってほしいとしか思わなかった」と振り返っているようにそこに笑顔は全くなかった・・・。

　勝つには勝ったものの今度こそ実力でマックイーンに勝つためプレクラスニーは有馬記念（Ｇ１）に出走。前走と同じく３番人気になるも、初の２５００ｍが堪えたか、直線坂上まで粘るので精一杯だった。結局、ダイユウサクの激走の前に４着に敗れ打倒を誓ったメジロマックイーン（２着）にも敗れ、打倒マックイーンは来年に持ち越された。

　しかし、江田照騎手にとって見ればこの２年目はかなり充実した年を送ったといえる。Ｇ１を繰り上がりながらも勝てたし、重賞もＧ１勝ちを含め４勝もあげることが出来た。そして、更なる飛躍を目指して次の年に向かうことになった。

　一方、江田照騎手は新人としてはかなりいい成績を残していたものの、やはりベテラン上位の関東ではそうそう有力馬は巡ってこない。そして、プレクラスニーという１番のお手馬を失ったことで大舞台にも縁遠くなってしまう。３年目の４月、皐月賞で念願のクラシックに初めて出走（１７番人気１７着）することが出来たが、これ以降４年後の朝日杯３歳Ｓまで江田照騎手がＧ１で騎乗することはなかった・・・。

　また、前年の天皇賞でリズムが狂ったのか江田照騎手は勝ちきれない騎手になってしまった。乗り鞍こそ少しずつ増えたものの、９２、９３、９４年のそれぞれの年間勝ち鞍は２１勝、２９勝、２６勝である。９１年に３５勝したことを考えると少し寂しい数字である。重賞に至っては、年に１０鞍程度しか乗れなくなってしまった。しかもほとんどが勝てる見込みの少ない人気薄の馬ばかりである。９１年には重賞を４勝もしたのが、その３年間では９３年のラジオたんぱ賞（Ｇ３）をエーピーグランプリ（５番人気）で制したのみである。これでは飛躍のしようがない。むしろそんな状況でよくやってるな、という印象さえあった。

　しかし、遂に９５年には年間勝利数が２０を切ってしまった。その数たったの１２。連対率もデビュー以来初めて１割を切り、この年の江田照騎手はこれまでで自己最低の成績となってしまった。もう江田照騎手に以前のような勢いはなくなっていく。それに比例して当然のことながら騎乗数は減っていく。９４年には４２６もあった騎乗数も、最低の成績だった９５年の翌年の９６年には３００を切って、２９０鞍しかなくなった。もう江田照騎手は終わってしまった、と思う者も少なくなかった。

　いい状態で臨むことが出来た翌９７年は再び騎乗数が増え（４１５鞍）、５年ぶりにクラシック（桜花賞）にも騎乗することが出来た。成績は、過去最高の４３勝を記録した。そして、関東リーディング１２位まで浮上。しかも、勝率は１割を超える成績だった。武豊騎手や短期免許で来日する外国人騎手といった超一流騎手は別格としても、個人的に勝率１割、連対率２割を超えれば一流騎手だと思っているので、この成績は乗れる騎手ということを再確認させるには十分な数字だったのではないかと思う。また、この年の夏には、通算２００勝を達成し、久々に充実した１年を送った。

　しかし、相変わらず地味な印象は拭えなかった。騎乗数が増えても、それは条件レースの乗り鞍が増えただけであって、重賞の乗り鞍が増えたわけではない。しかも、それらの条件レースにしてみても乗り替りで回ってくるのが大半で、お手馬と呼べる馬の存在はほとんどなかった。また、たとえ重賞に乗れたとしてもやはり乗れる馬のほとんどは頭打ちの馬に限られていた。当時江田照騎手にとって有力といえたお手馬、マーベラスタイマー、ハセノガルチにしても、もうワンパンチ足りないのは否めなかった。

　江田照騎手にとって現状を打破するには、もう一度プレクラスニーのような名馬と出会い、重賞を賑わせることで周りにアピールすることが必要だった。そのような中で１頭の馬が江田照騎手の前に現れた。自厩舎が用意してくれたその馬の名はアメリカンボス・・・。江田照騎手はこの馬に跨ってみていずれは重賞を勝てる器だと思ったという。ただ、このコンビが重賞を賑わせるのはもう少し先の話ではあるのだが。

　そんな状況の中、あの日経賞（Ｇ２）を迎えることになる。先ほどのスタートダッシュのつまずきでこの日まで約４ヶ月でわずか３勝しか出来なかった。けれども、２月には、白富士Ｓ（１６００万下）を人気薄マイネルナポレオンで勝利しなんと１２万馬券の大波乱。他に、日経賞１週間前のスプリングＳ（Ｇ２）ではまたも人気薄セイクビゼンで、惜しくも勝てなかったが２着に突っ込み５万馬券を演出。久々に重賞で見せ場を作り、人気では頼りないが、「穴男」として、またフリー宣言をしたことで今年は何かを起こしてくれる気配は十分にあった。

　日経賞当日、この日の江田照騎手にとっての勝負レースは９Ｒ山桜賞であった。期待のお手馬アメリカンボスは勝ちきれないものの常に安定したレースぶりを見せておりここでも２番人気に支持された。しかし、このレースでアメリカンボスは人気を大きく裏切る７着に終わってしまった。この結果は少なからずショックではあったが、江田照騎手は気を取り直して日経賞へ向かった。

　この日経賞で江田照騎手が騎乗したのは障害帰りのテンジンショウグンだった。障害を走っていた馬が人気になるはずもなく、１２頭中１２番人気（３５５．７倍）で堂々の（？）最低人気である。しかも、このレースには中山巧者ローゼンカバリー、前走菊花賞（Ｇ１）２着ダイワオーシュウ、他にもトキオエクセレント、ステイゴールドなどメンバーも揃っていた。比較的固いレースで知られているこのレースで、テンジンショウグンが勝てる要素はほとんどなかった。しかし、人々は忘れていた。競馬というものに絶対はないということを・・・。そして、絶対がないからこそ難しく、おもしろいものだということを・・・。

　このレース、道中後方２番手を進んだテンジンショウグンは素晴らしい末脚を繰り出し、並みいる強豪をなんと差しきってしまったのである。２着にも人気薄シグナスヒーローが入り、馬連は２１万馬券という重賞では考えられないような配当がついた。こうして江田照騎手は重賞史上最高配当のおまけつきで、５年ぶりに重賞制覇を成し遂げた。

　このレースはファンの度肝を抜いたばかりでなく、江田照騎手本人も驚いた。しかし、勝てなそうな馬でも江田照に任せればなんとかしてくれるんじゃないか、と調教師たちに思わせるのには十分なレースだったに違いない。事実、この年は成績自体はいまひとつだったものの騎乗数は過去最高の４７９を記録し、そのうち重賞騎乗数も今までの倍の２３にまで増えた。また、関西からも騎乗依頼がくるようになった。

　そして、このレースで完全復活した江田照騎手は、夏には新潟３歳Ｓ（Ｇ３）で、江田照騎手が牝馬と間違えてしまった関西馬ロサードの手綱を取り５番人気ながら勝利。また、秋にはセントライト記念（Ｇ２）でまたしても人気薄１０番人気のレオリュウホウで勝利と、「穴男」の本領発揮でこの年だけで重賞を３勝した。しかもこの自分でつかんだチャンスで、Ｇ１を３回も騎乗することが出来た。そのＧ１レースも皐月賞（セイクビゼン）、天皇賞（春）（テンジンショウグン）、菊花賞（レオリュウホウ）という伝統のあるレースであり、プレクラスニーとの活躍以来、ようやく７年ぶりに大舞台に戻ってきた。しかも、この年は騎手にとって栄誉といえるフェアプレー賞を受賞することが出来たのである。

　そして、９月のオールカマー（Ｇ２）を迎えた。江田照騎手の騎乗馬はホッカイルソーだった。蛯名騎手がダイワテキサスに騎乗するためホッカイルソーが江田照騎手に回ってきた。ホッカイルソーは３年前の天皇賞（春）以来、屈けん炎と闘い続け、関係者の努力によりようやくこの年の春３年ぶりにターフに戻ってきた馬である。しかし、実力馬とはいえ、すでにもうホッカイルソーは８歳（現７歳）になっていた。しかも、脚元には爆弾を抱えているだけに、以前の活躍を求めるのは酷だったかもしれない。

　人気を集めたのは、ダイワテキサス、ダイワオーシュウのダイワ２頭。前走新潟記念（Ｇ３）２着もこのレースではさらに斤量が増えることが嫌われて、ホッカイルソーは３番人気とはいえダイワ２頭からはやや離された人気だった。レースはサイレントハンターとグランスクセーの２頭が大逃げを打ち、ハイペースのレースになった。ホッカイルソーはそんな中、ダイワ２頭を前に置き中団からやや後ろの競馬になった。最後の直線に入るとまず、人気３頭のうちダイワテキサスが脱落。そしてホッカイルソーとダイワオーシュウの激しい叩き合いになった。最後ホッカイルソーはダイワオーシュウをハナ差振りきり１着でゴールに飛び込んだ・・・。しかも、勝ちタイムはレコードだった・・・。

　それは３年前の日経賞以来、約３年半ぶりの見事な復活勝利だった。レース後、あちこちからホッカイルソーをねぎらう声が聞こえ、競馬場は盛り上がった。Ｇ１ホースが多く出ているというのならまだしも、Ｇ２レースでこれだけ盛り上がるのも珍しいことである。このように、江田照騎手は乗れる騎手というのに加えて魅せる騎手にもなっていった。こうなってくると、Ｇ１を取るのも時間の問題かに見えた・・・。

　しかし、騎手の世界は甘いものではない。少しでも騎乗を間違えれば（間違わなくても）すぐ乗り替りというのは、この世界では日常茶飯事である。最近のものでいえば、セイウンスカイの徳吉騎手から横山典騎手へ、メジロブライトの松永幹騎手から河内騎手へ、ファレノプシスの石山騎手から武豊騎手など数えあげたら切りがないぐらいである。いくら実力がある騎手でもオーナー、調教師に認められなければ乗り替りになってしまう。

　江田照騎手も例外に漏れずそれは起きる。まずダービーである。ロサード、マイネルシアターなど江田照騎手の騎乗で好成績をあげていたのだがそれぞれ高橋亮騎手、横山典騎手に乗り替ってしまう。これによりダービー初騎乗のチャンスを失ってしまった。しかし、この２頭に関してはもともと江田照騎手のお手馬というわけではなかったので、あまりショックは大きくなかったがそれでも残念なことであった。

　だが、これにも増して、ショックな乗り替りだったものの１つは、デビューからずっと江田照騎手が手綱を取ってきたマーベラスタイマーから下ろされたことである。ちょくちょく武豊騎手に乗り替ることもあったが、主戦は江田照騎手だった。しかし、夏のＢＳＮオープンで１番人気ながら７着と惨敗を喫してしまった。１月の日経新春杯でも脚を余して負けてしまっていたこともあり、このレース以降江田照騎手が手綱を取ることはなかった・・・。日頃からこの馬で大レースを目指したいと言っていただけにこれは本人にとって相当ショックであっただろう。

　また、新馬、新潟３歳Ｓ（Ｇ３）と無傷の２連勝し阪神３歳牝馬Ｓ（Ｇ１）の有力候補といわれていたゲイリーファンキーと江田照騎手のコンビであったが、休養明けのファンタジーＳ（Ｇ３）でこれまた１番人気ながら５着に敗れてしまった。体重が重かったというように少し太め残りだったうえに、初の関西遠征により馬も多少入れ込んでいたため、この負けは江田照騎手が全て悪いというわけではなかった。しかし、本番の阪神３歳牝馬Ｓのゲイリーファンキーの鞍上に江田照騎手の姿はなかった。蛯名騎手に乗り替ってしまったのである。このレース、ゲイリーファンキーは３番人気で２着だったが、もしゲイリーファンキーが優勝していたら江田照騎手はどう思ったのだろうか。しかも、皮肉にもそのファンタジーＳと同日に行われた東京競馬場のアルゼンチン共和国杯（Ｇ２）を勝利したのは、的場騎手を鞍上に迎えたあの江田照騎手の元お手馬マーベラスタイマーだった・・・。

　数字だけ見れば、過去最高の５７勝、初めて関東リーディングトップ１０入り。そして、騎乗数も５７３にも達し、重賞も前年と同じく３勝と文句ない成績であったが、マーベラスタイマーとのコンビ解消、またＧ１勝ちの最大のチャンスを逃してしまうなど手放しでは喜べなかった。

　しかし、天はまだ江田照騎手を見捨ててはいなかった。阪神３歳牝馬Ｓ当日、ゲイリーファンキーに乗れなかった江田照騎手は中山競馬場にいた。この日の１０Ｒ仲冬Ｓ（芝１２００ｍ）では鮮やかな逃げ切り勝ちを収めた。そのときに乗っていた馬があのダイタクヤマトであった・・・。このときの再現が１年後に大舞台で繰り返されることをまだ誰も知らない。

　しかし、２月にはアメリカンボスがエプソムＣ以来長期休養から復帰してきた。江田照騎手にとって、現時点で１番Ｇ１近いお手馬はこの馬だった。事実、江田照騎手は「今年の１番の期待馬は？」という質問に対し、この馬を挙げていた。

　復帰レースを４着とまずまずの成績を残したアメリカンボスは初めて、Ｇ２レース中山記念に出走し、このレースを２着と好走した。そして、この馬の次走を日経賞とした。このレースには怪物グラスワンダーも出走してきたが、それでもアメリカンボスを出走させてきたのは陣営の期待の表れだろう。このレースは５着に敗れてしまったが、グラスワンダー（６着）が本調子ではなかったとはいえ、当時の最強馬に先着できたのはすごいと思う。そして、「新潟なら勝っていた。（江田照騎手）」、という福島の新潟大賞典（Ｇ３）を２着した後、得意の東京でエプソムＣ（Ｇ３）を勝利し２連覇達成。アメリカンボスは秋の毎日王冠（Ｇ２）に向け充電に入った。

　夏競馬を順調に終え、秋競馬が始まった。秋に入って江田照騎手は、まず交流重賞さきたま杯（Ｇ３）を勝利する。江田照騎手は初めての交流重賞制覇だった。そして、秋のＧ１戦線を迎える。秋のＧ１第１戦はこの年から日程が繰り上がったスプリンターズＳである。そして、いきなり騎乗のチャンスが巡ってきた。その馬の名はダイタクヤマト・・・。１週前登録では除外対象だったものの、直前で３頭回避したためぎりぎり滑り込みで出走にこぎつけた。

　ダイタクヤマトは状態はよかったものの１６頭の中で唯一重賞未勝利馬、前走セントウルＳ（Ｇ３）７着敗退とあって最低人気の１６番人気（２５７．５倍）であった。しかし、勝てる要素はゼロではなかった。中山１２００ｍは２戦２勝だったし、江田照騎手との相性もよかった（２戦１勝３着１回）。しかも、この週は仮サクが外され、内側の馬場は外に比べると走りやすくなっていたため、逃げ馬ダイタクヤマトにとってこれは好材料だった。とはいえ、海外Ｇ１馬アグネスワールド、昨年のスプリンターズＳ覇者ブラックホークなどＧ１馬が７頭も出走していてダイタクヤマトにとって苦しい状況であることは間違いなかった。

　レースは、逃げるユーワファルコンに対し、ダイタクヤマトが２番手で控える競馬になった。そして、４コーナー過ぎでダイタクヤマトが先頭に立った。ただ、ほとんど観衆の目は逃げ馬になど関心はなく、中団の有力各馬に集中していた。しかし、最後の直線に入ってもダイタクヤマトの脚色は衰えない。それどころか後続を突き放す。

　まさか・・・・・・。

　江田照騎手とダイタクヤマトはアグネスワールドに１馬身１/４の差をつけて見事先頭でゴールへ飛び込んだのである。それは、江田照騎手にとってあのプレクラスニーの天皇賞（秋）以来９年ぶり２度目のＧ１制覇だった。そして、今度こそ胸を張っていい、実力で掴み取った栄光のゴールだった。しかも、９年ぶりのＧ１制覇は穴男らしく最低人気の勝利で、単勝、馬連とも２５０倍もつく大波乱のレースとなった。

　このレースの後、江田照騎手とダイタクヤマトは続くスワンＳ（Ｇ２）をＧ１馬でありながら８番人気という低評価を覆す勝利で重賞２連勝。この勝利は、江田照騎手にとって関西地区で初めての重賞勝利だった。そして、距離が長いと思われたマイルＣＳ（Ｇ１）でも先行馬総崩れのハイペースの中を先行しながらも４着と健闘した。

　そんな中、期待のアメリカンボスの方はどうかというと、天皇賞（秋）に向け外国産馬であるため負けられない一戦だった毎日王冠を１番人気ながら５着に敗れてしまった。これにより裏街道を回らざるを得なくなったアメリカンボスは、距離不適のアルゼンチン共和国杯（Ｇ２）を直線の不利もあり８着（４番人気）、初の関西遠征となった京阪杯（Ｇ３）でも出遅れてしまい、１３着（４番人気）に大敗してしまった。

　しかし、陣営はこの後、果敢にも有馬記念（Ｇ１）にアメリカンボスを出走させてきた。初めてのＧ１挑戦となったこのレースでアメリカンボスは掛かり気味ながらも見せ場十分の６着と大健闘し、状態さえよくなってくればＧ１でも通用する実力があることを証明してみせ、来年以降がまた楽しみになった。

　この年は江田照騎手にとって最高の１年だったと思う。ダイタクヤマトの活躍もあって、江田照騎手は日刊スポーツ社制定、２０００年中央競馬騎手年間３賞（関東）の１つである敢闘賞を受賞することが出来た。また、ダイタクヤマトもＪＲＡ賞の最優秀短距離馬と最優秀父内国産馬の２つの賞を受賞した。

　ベストパートナーのアメリカンボスもＡＪＣＣ（Ｇ２）、中山記念（Ｇ２）を連勝し、ようやく軌道に乗ってきた。その後、大阪杯（Ｇ２）では、２番人気で９着とまだちょっと遠征には弱いところを見せているが、安田記念（Ｇ１）では久々のマイル戦ながら６着と健闘し、能力を十分発揮している。

　しかも、このコンビがいい所はデビュー以来、ずっと江田照騎手が手綱を取っていることである。普通これだけのジョッキーになると、１回ぐらいは都合で乗れない事がありそうなものだがアメリカンボスが行くところには、必ず江田照騎手の姿があった。

　それが顕著に映ったのが先ほどの中山記念（Ｇ２）である。この日阪神では阪急杯（Ｇ３）があった。しかもお手馬のダイタクヤマトが出走していた。当然ながら、実績的にはダイタクヤマトのほうが上位であるし、しかもこの後には高松宮記念（Ｇ１）が控えている。

　ここでもし、江田照騎手がダイタクヤマトに乗ったとしてもアメリカンボスから下ろされることはまずない。しかし、アメリカンボスに乗った場合にダイタクヤマトからは下ろされないという保証はどこにもなかった。ただ、この辺は石坂師も理解があったらしく、ましてや自分にとって初めてＧ１をくれた騎手を下ろすわけもなく、本番にはきちんとダイタクヤマトの手綱は戻ってきたが・・・。このことからも、それだけアメリカンボスに期待していることがわかるし、それと同時に自分の師（田子師）を第一に考えていることもうかがえる。

　また他の話題では、桜花賞候補といわれていたテンシノキセキの戦線離脱や、ダイタクヤマトの高松宮記念８着敗退（２番人気）など、残念なこともあったがダービーでは、１２年目にして初騎乗を果たしダンシングカラーで１１番人気ながらも３着に好走し穴党を喜ばせた。そのほか、ダイタクヤマトの石坂師が用意してくれたナスダックパワーでユニコーンＳ（Ｇ３）を快勝し、中央ダート重賞を初めて勝利するなど今年も絶好調のようである。

　そして、７月には通算４００勝を達成と、まさに充実の一途をたどっている。最近は人気がでてきたせいか、以前ほどとまではいかなくなったが、それでも時折万馬券をプレゼントしてくれる。

　しかし、大活躍しようがスランプに陥ろうが、人気がでようがでまいが関係ない。江田照騎手は江田照騎手なのである。そして、みんなが忘れた頃に大舞台でまた大波乱を起こすことがあったのならば、江田照騎手のことを知らない人達にこう言ってあげよう。

　「江田照男騎手にとっては当然のことなんだよ。」と・・・。

　拙い文章でしたが最後まで読んでくださってありがとうございました。

（２００１年９月１２日完成）