| プレクラスニー引退 そして不振へ・・・ |
| 打倒マックイーンを誓い３年目に突入した江田照騎手とプレクラスニーであったが、先ほどの有馬記念がプレクラスニーにとって最後の舞台となってしまった。なんとプレクラスニーが脚部不安を発症してしまったのである。治療の甲斐なく結局引退、種牡馬入りすることとなった。 一方、江田照騎手は新人としてはかなりいい成績を残していたものの、やはりベテラン上位の関東ではそうそう有力馬は巡ってこない。そして、プレクラスニーという１番のお手馬を失ったことで大舞台にも縁遠くなってしまう。３年目の４月、皐月賞で念願のクラシックに初めて出走（１７番人気１７着）することが出来たが、これ以降４年後の朝日杯３歳Ｓまで江田照騎手がＧ１で騎乗することはなかった・・・。 また、前年の天皇賞でリズムが狂ったのか江田照騎手は勝ちきれない騎手になってしまった。乗り鞍こそ少しずつ増えたものの、９２、９３、９４年のそれぞれの年間勝ち鞍は２１勝、２９勝、２６勝である。９１年に３５勝したことを考えると少し寂しい数字である。重賞に至っては、年に１０鞍程度しか乗れなくなってしまった。しかもほとんどが勝てる見込みの少ない人気薄の馬ばかりである。９１年には重賞を４勝もしたのが、その３年間では９３年のラジオたんぱ賞（Ｇ３）をエーピーグランプリ（５番人気）で制したのみである。これでは飛躍のしようがない。むしろそんな状況でよくやってるな、という印象さえあった。 しかし、遂に９５年には年間勝利数が２０を切ってしまった。その数たったの１２。連対率もデビュー以来初めて１割を切り、この年の江田照騎手はこれまでで自己最低の成績となってしまった。もう江田照騎手に以前のような勢いはなくなっていく。それに比例して当然のことながら騎乗数は減っていく。９４年には４２６あった騎乗数も、最低の成績だった９５年の翌年の９６年には３００を切って、２９０鞍しかなくなった。もう江田照騎手は終わってしまった、と思う者も少なくなかった。 |
| あの時の輝きをもう一度 |
| ９６年、騎乗数はたったの２９０だったがそれでもなんとか苦しい状況の中で２３勝をあげることが出来た。そして、なにより朝日杯３歳ＳでＧ１を４年ぶりに騎乗することが出来た。結果は残念だったが（１０番人気１２着）、久々に大舞台に出られたことは江田照騎手自身にとっても嬉しかったに違いない。 いい状態で臨むことが出来た翌９７年は再び騎乗数が増え（４１５鞍）、５年ぶりにクラシック（桜花賞）にも騎乗することが出来た。成績は、過去最高の４３勝を記録した。そして、関東リーディング１２位まで浮上。しかも、勝率は１割を超える成績だった。武豊騎手や短期免許で来日する外国人騎手といった超一流騎手は別格としても、個人的に勝率１割、連対率２割を超えれば一流騎手だと思っているので、この成績は乗れる騎手ということを再確認させるには十分な数字だったのではないかと思う。また、この年の夏には、通算２００勝を達成し、久々に充実した１年を送った。 しかし、相変わらず地味な印象は拭えなかった。騎乗数が増えても、それは条件レースの乗り鞍が増えただけであって、重賞の乗り鞍が増えたわけではない。しかも、それらの条件レースにしてみても乗り替りで回ってくるのが大半で、お手馬と呼べる馬の存在はほとんどなかった。また、たとえ重賞に乗れたとしてもやはり乗れる馬のほとんどは頭打ちの馬に限られていた。当時江田照騎手にとって有力といえたお手馬、マーベラスタイマー、ハセノガルチにしても、もうワンパンチ足りないのは否めなかった。 江田照騎手にとって現状を打破するには、もう一度プレクラスニーのような名馬と出会い、重賞を賑わせることで周りにアピールすることが必要だった。そのような中で１頭の馬が江田照騎手の前に現れた。自厩舎が用意してくれたその馬の名はアメリカンボス・・・。江田照騎手はこの馬に跨ってみていずれは重賞を勝てる器だと思ったという。ただ、このコンビが重賞を賑わせるのはもう少し先の話ではあるのだが。 |